近日，天文学家利用智利阿塔卡马沙漠北部的甚大望远镜（VLT），首次对系外行星WASP-121b的大气层进行了深入研究和三维测绘。这颗距离地球约900光年的“超热木星”因其极端气候条件而备受关注，其白昼面温度极高，甚至能将铁蒸发，而黑夜面则相对凉爽，形成液态铁雨。

研究团队通过VLT的ESPRESSO仪器，探测到WASP-121b大气层中的多种化学物质，并绘制了其大气的三维地图。研究发现，该行星存在异常强大的喷射气流和不同类型的风，甚至在其大气深处意外发现了钛元素的踪迹。法国蔚蓝海岸天文台的茱莉亚・维多利亚・赛德尔表示，这颗行星的大气行为挑战了人类对行星天气机制的传统认知。

这项研究不仅揭示了WASP-121b的极端天气模式，也展示了地面望远镜在系外行星研究中的重要作用。相关成果已于2月18日发表在《自然》杂志上。